INTERVIEWER L'ADOLESCENCE DE POUTINE "UN EXEMPLE FRAPPANT DE PARALLÈLES SIMILAIRES"
Comment étaient Hitler, Staline, Mao, quand ils étaient enfants ? Les premières années de 6 dictateurs… plus Poutine
Dans 'Before Evil', sorti le 26 avril, l'auteur et historien Brandon Gauthier dresse le portrait de jeunes typiques, quoique quelque peu inadaptés, qui aimaient lire et étaient timides avec les filles
Le jeune Adolf Hitler était plus stupide que despotique. Il évitait l'activité physique à l'exception des promenades et de la natation occasionnelle, lisait des romans sur le Far West et était si timide en amour qu'il n'a jamais parlé à une jeune femme nommée Stefanie de son béguin pour elle.
Ce portrait d'un dictateur en tant que jeune homme semble-t-il étrangement normal ? Un nouveau livre de l'historien Brandon Gauthier pose cette question à propos de six des personnages les plus infâmes de l'histoire - « Avant le mal : le jeune Lénine, Hitler, Staline, Mussolini, Mao et Kim ».
Dans un entretien téléphonique, Gauthier a déclaré au Times of Israel qu'il comprend que son approche humanisante « est controversée. Une partie de nous n'a besoin que de voir le monstre en devenir. Qu'avez-vous en commun avec Hitler ? Cela suscite la rage
Comme il l'a noté, les "crimes contre l'humanité du sextuor étaient profondément horribles, certains des pires", y compris l'Holocauste et le Grand Bond en avant de Mao Zedong. Il a ajouté que l'accent qu'il mettait sur les premières années des dictateurs "n'était pas [de] fournir une formule exacte sur la façon dont ils sont devenus des tyrans, mais de faire la lumière sur l'humanité de l'inhumanité - une phrase que l'on n'entend pas très souvent".
L'idée a germé lors d'un voyage en Corée du Nord en 2015, lorsque Gauthier – alors étudiant au doctorat en relations américano-nord-coréennes à l'Université Fordham – a eu l'occasion rare de visiter la dictature communiste. En voyant les corps de Kim Il-Sung - le dernier dictateur du livre - et de son fils Kim Jong-Il, il a commencé à penser aux êtres humains derrière le régime, puis a élargi sa liste de sujets.
Gauthier s'est concentré sur les années de formation des despotes – un groupe démographique qu'il connaît depuis son poste actuel de directeur de l'éducation mondiale à la Derryfield School dans le New Hampshire, où il enseigne aux jeunes de 14 à 18 ans. La sortie du livre le 26 avril fait suite à deux anniversaires notoires : celui de Kim Il-Sung le 15 avril et celui d'Hitler le 20.
Gauthier a fait des découvertes contre-intuitives. Bien que ses sujets aient été liés à des atrocités avec un nombre de morts cumulé dépassant les 90 millions, ils n'ont pas montré de signes de sadisme au début de leur vie, comme la torture juvénile d'animaux qui a marqué des meurtriers en série comme le tueur de BTK .
Au lieu de cela, le sextuor s'est enterré dans des livres. Vladimir Lénine a dévoré des romans russes comme "Smoke" d'Ivan Tourgueniev, tandis que Benito Mussolini s'est penché sur le sort des démunis dans "Les Misérables" de Victor Hugo. Certains souhaitaient imiter des figures héroïques de la littérature nationale : Joseph Staline adopta le nom de guerre Koba d'après le protagoniste du roman d'Alexandre Kazbegi "Le Patricide", tandis que Mao s'inspira de la représentation de l'empereur chinois Song Jiang dans le roman de Shi Nai'an "L'Eau". Marge."
Gauthier a cité un récit similaire d'un autre futur dictateur - l'adolescent Vladimir Poutine lisant le roman d'espionnage de la guerre froide devenu un film à succès, "Le bouclier et l'épée", puis entrant dans le siège du KGB pour demander un emploi; son futur employeur l'a poliment refusé.
Il appelle le jeune âge adulte de Poutine "un exemple frappant de parallèles similaires".
"Ce n'est pas l'histoire d'un tueur en série en devenir", a déclaré Gauthier. Au lieu de cela, a-t-il expliqué, "vous voyez que ses parents n'étaient pas de mauvaises personnes, ils étaient adorables, attentionnés. Lorsque Poutine était étudiant à l'université, sa mère lui a offert une voiture (un luxe rare) après l'avoir gagnée à la loterie. Plutôt que de vendre le véhicule pour que la famille puisse emménager dans un appartement plus agréable, les Poutine ont préféré que leur fils l'ait.
« J'ai beaucoup réfléchi ces six dernières semaines, a dit Gauthier. "Je regrette de ne pas avoir un septième dictateur dans le cadre de l'histoire."
Histoire populaire du passé des populistes
Bien que le livre soit fondé sur des recherches universitaires, Gauthier a évité le ton académique des biographies à succès d'Hitler par Ian Kershaw ou de Staline par Stephen Kotkin, employant une approche plus informelle pour améliorer l'accessibilité. Il désigne les jeunes protagonistes par les noms qu'ils utilisaient l'un pour l'autre : Lénine et son frère aîné Alexandre Ulyanov deviennent « Volodia » et « Sasha » dans un récit que Gauthier trouve illustratif.
Né Vladimir Ilyich Ulyanov, le jeune Lénine était un étudiant hétéro qui aimait les voyages à la datcha de son père Ilya Ulyanov, ou la cabane d'été. Après la mort d'Ilya en 1886, cependant, Sasha a rejoint un complot visant à tuer le tsar Alexandre III, mais a été capturé et exécuté l'année suivante. Lénine, qui n'avait auparavant montré aucun intérêt pour les mouvements révolutionnaires qui balayaient la Russie, se consacra désormais à la cause de son frère assassiné.
« [Lénine] n'allait pas être un révolutionnaire », a déclaré Gauthier. « C'est la pendaison de Sasha qui a tout changé. Il croyait que son frère avait dû sentir que ce qu'il faisait était juste, qu'il ne pouvait pas avoir agi autrement. Si tel est le cas, je dois comprendre le chemin parcouru par le futur dictateur, l'influence des idées qui l'ont inspiré à devenir Lénine.
Dans l'ensemble, a-t-il dit, les six dictateurs sont devenus ce qu'ils étaient grâce à une combinaison toxique de facteurs qui n'incluaient pas nécessairement un traumatisme, bien qu'Hitler, Staline et Mao aient chacun eu des pères violents. Au contraire, la plus grande influence sur leur jeunesse était «les idées nées d'une bonne éducation, l'exposition aux livres, l'exposition à l'influence des intellectuels dès leur plus jeune âge».
Plus tard dans la vie, cela les a aidés à adopter des idéologies telles que le communisme et le fascisme, sans se soucier du carnage qui a suivi. Bien que le jeune Volodia ait pleuré son frère, l'adulte Lénine n'a pas sympathisé avec les victimes de la Révolution russe.
De même, l'adolescent Hitler s'est occupé de sa mère lorsqu'elle était en train de mourir d'un cancer du sein et a apprécié son médecin juif, Eduard Bloch. Des décennies plus tard, en 1941, le médecin a reçu l'autorisation d'émigrer du Troisième Reich. Pourtant, Bloch est cité disant à quel point c'était rare pour un Juif dans l'Allemagne nazie.
Gauthier se souvient qu'un professeur lui a demandé : « Brandon, qui se soucie du fait qu'Hitler aimait sa mère, qu'il ait eu des moments d'empathie devant le spectre de l'Holocauste ? Ne devrions-nous pas parler des victimes de l'Holocauste plutôt que du jeune Hitler ?
"J'y ai beaucoup pensé en écrivant le livre", a déclaré Gauthier. "Si nous cherchons à prévenir les crimes contre l'humanité parce que nous nous soucions si profondément de la souffrance des victimes... nous devons revenir aux racines et trouver des êtres humains dans l'histoire, chercher une explication au mal."
"Nous ne comprenons jamais définitivement ce que nous voyons au cœur", a-t-il ajouté.
Que pouvons-nous gagner en minant l'enfance des dictateurs ?
Les autres chercheurs ont des réactions variables à cette approche.
"Cela dépend en termes de méthodologie, non seulement d'empathie mais [de tentatives] de donner un sens, de trouver des modèles ou d'apporter potentiellement une compréhension", a déclaré Thomas Pegelow Kaplan, directeur du Center for Judaic, Holocaust, and Peace Studies à Appalachian. Université d'État.
Kaplan s'est demandé comment « le langage [du livre] [serait] transmis aux lecteurs, qui pourraient potentiellement mal comprendre l'idée de dépeindre des dictateurs comme Staline, Hitler, Mussolini – et beaucoup de gens se précipiteraient pour ajouter Poutine. Il y a toutes sortes de problèmes et de chutes, l'indication du mal à comprendre.
Florent Brayard, historien de l'Holocauste à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales de Paris, qui faisait partie d'une équipe de 17 personnes traduisant une nouvelle édition de Mein Kampf, s'est demandé ce que l'on pouvait tirer de la jeunesse d'Hitler, comme ses luttes. en tant qu'artiste.
"A partir de cette période, nous ne pouvons tirer aucune conclusion sur ce qu'il deviendra plus tard, encore moins avec le statut de leader politique qu'il deviendra après 1933", a déclaré Brayard.
Ironiquement, Hitler considérait ses jeunes années comme suffisamment importantes pour avoir besoin d'être embellies. Dans Mein Kampf, il a affirmé avoir affronté un juif orthodoxe dans le Linz d'avant la Première Guerre mondiale.
Brayard a qualifié cela de très graphique, mais faux : "Les historiens ont montré que son antisémitisme est apparu après la guerre, la Première Guerre mondiale, en 1918, 1919, pas avant... Ce n'était pas un antisémitisme qui était ancré dans la tradition familiale ou sa personnalité précoce."
"La plupart des biographies d'Hitler reconnaissent qu'il était reconnaissant envers le médecin juif qui a pris soin de sa mère", a noté Eric Kurlander, professeur d'histoire à l'Université Stetson et auteur de "Hitler's Monsters: A Supernatural History of the Third Reich"
« Il y a toutes sortes de choses étranges et contradictoires qui doivent être explorées. Je ne sais pas si c'est humanisant. Reconnaître la complexité, la complexité historique, psychologique et sociologique de l'enfance des dictateurs n'est pas si inhabituel ni problématique », a déclaré Kurlander.
"De nombreuses biographies de Staline, Mao, Castro ont "humanisé" ou examiné la complexité de ces individus avant qu'ils ne fassent le mal", a-t-il déclaré. "Il y a des raisons évidentes pour lesquelles il est dangereux de le faire si vous ne le faites pas de manière responsable."
À l'inverse, il a noté un "avantage d'humaniser" - cela "montre aux gens [que] n'importe qui, des gens qui ressemblent beaucoup à des gens que vous connaissez peut-être, pourrait devenir des dictateurs, ou des gens commettant, commettant des actes pervers".
Pour Gauthier, ce point a été mis en évidence après avoir appris les habitudes de lecture du jeune Mussolini.
« Je raconte que Mussolini est tombé amoureux de Victor Hugo », se souvient Gauthier. « J'ai pris le temps de revenir en arrière et de lire 'Les Misérables'. C'était phénoménal. Il a imaginé le père de Mussolini insufflant son message pour aider les pauvres : "Son père a dit, tu as une obligation de bien faire les choses, une obligation de faire quelque chose... J'ai pensé à l'impact de telles paroles sur un jeune."
Il réfléchit : « Le message est-il de ne pas laisser les adolescents lire Victor Hugo ? Non. Le travail d'Hugo a souvent inspiré les jeunes à vouloir rendre le monde meilleur. Pourtant, il est troublé par une question persistante : "Comment cela pourrait-il aller terriblement, terriblement mal, alors ?"
