MIS À JOUR LE 23 DÉCEMBRE 2019 - 23:05
La Renaissance: la « renaissance » qui a changé le monde
La Renaissance fait référence à la période de l'histoire européenne entre le XIVe et le XVIIe siècle. En tant qu'ère historique, la Renaissance a été précédée par le Moyen Âge et suivie par le début de la période moderne. Alternativement, la Renaissance est davantage considérée comme un mouvement intellectuel et culturel que comme une période historique. En effet, aujourd'hui, la Renaissance est communément considérée comme une époque où l'Europe a fait de grands progrès dans les sciences et les arts, par opposition au Moyen Âge. Bien que la Renaissance soit plus particulièrement liée aux cités-États italiennes, car c'est là que ce mouvement est né, au fil du temps, la Renaissance s'est également étendue à d'autres parties de l'Europe.
Des ténèbres à la lumière : les origines de la Renaissance
Le mot "renaissance" vient du français et signifie simplement "renaissance". Ce terme a été rendu populaire par l'historien français du 19 e siècle Jules Michelet et est devenu courant dans la langue anglaise à cette époque. Ce concept a été développé par Jacob Burckhardt, un historien suisse qui a vécu à peu près à la même époque que Michelet. C'est en grande partie à ces deux historiens que nous devons notre perception moderne de la Renaissance. La soi-disant « renaissance » de l'Europe peut être envisagée sous deux angles différents. D'une part, il peut être pris spécifiquement pour signifier la « redécouverte » des textes et des apprentissages classiques, et leur application dans les sciences et les arts. D'autre part, il peut se référer plus généralement à la "revitalisation" de l'Europe à la suite de telles activités.
La Joconde de Léonard de Vinci au Musée du Louvre à Paris. Connue comme l'une des plus grandes œuvres d'art de la Renaissance à avoir été achevée. (Léonard de Vinci / Domaine public )
La mort avant la renaissance
Puisque le mot "renaissance" signifie "renaissance", il doit naturellement s'ensuivre que l'ère qui l'a précédé était une période de "mort". Non seulement ce contraste renforce le sens du terme « Renaissance », mais il sert également à rehausser la signification de ce moment de l'histoire. L'un des effets négatifs d'une telle comparaison est la réduction du Moyen Âge précédentà une période de « ténèbres ». Ainsi, le Moyen Âge est généralement considéré aujourd'hui comme une époque où l'Europe a fait peu de développement intellectuel et culturel, et où le continent était en proie à la guerre, à la famine et à la maladie. Cependant, cette image soi-disant sombre de l'Europe médiévale n'est pas entièrement vraie, car la recherche s'est poursuivie pendant cette période et des œuvres d'art impressionnantes ont été réalisées. Néanmoins, ces réalisations sont souvent occultées, voire oubliées, du fait de la comparaison entre le Moyen Âge et la Renaissance.
On ne peut cependant nier que les penseurs et les artistes des deux périodes regardaient le monde qui les entourait à l'aide de deux lentilles très différentes. Au Moyen Âge, l'Europe était dominée par le christianisme. Ses penseurs voyaient leur travail principalement comme un moyen de glorifier Dieu, et les arts étaient dominés par des thèmes religieux. Pendant la Renaissance, en revanche, un concept connu sous le nom d '«humanisme» a commencé à se développer en Italie et a progressivement gagné en popularité. L'un des principes importants promus par les tenants de l'humanisme était la centralité de l'être humain. Contrairement aux érudits et artistes médiévaux, qui considéraient Dieu comme le centre de l'univers, leurs homologues de la Renaissance plaçaient les humains au centre de l'univers. En d'autres termes, les humanistes ont concentré leur attention sur les humains, leur nature, leurs activités et leurs réalisations.
Les mosaïques monumentales de l'église byzantine sont l'une des grandes réalisations de l'art médiéval. Ceux-ci sont de Monreale en Sicile de la fin du 12ème siècle. (Berthold Werner / CC BY-SA 3.0 )
Néanmoins, cela ne signifie pas que les humanistes ont complètement rejeté le christianisme. Les humanistes croyaient également en une doctrine appelée syncrétisme, qui suggère qu'il existe une unité et une compatibilité de la vérité dans toutes les écoles philosophiques et les systèmes religieux. Une autre caractéristique importante de l'humanisme est sa croyance en une renaissance d'un esprit et d'une sagesse humains perdus, et les efforts déployés par ces humanistes pour les récupérer. C'est l'une des raisons de la renaissance de l'art, de la littérature et de l'apprentissage classiques grecs et romains, et de son énorme influence à la Renaissance.
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Œuvre d'art de la Renaissance biblique - "Création d'Adam" de Michel-Ange, Chapelle Sixtine, Rome. ( crédo / Adobe stock)
Où et quand ça a commencé
Il a été avancé qu'il n'y a pas de point de départ unique, à la fois dans le lieu et dans le temps, pour la Renaissance, car ce mouvement s'est produit dans différentes parties de l'Europe à différents moments. Néanmoins, la Renaissance italienne, qui est considérée comme « la » Renaissance par la plupart des gens, est considérée presque universellement comme ayant commencé dans le centre de l'Italie, la ville de Florence en particulier, au cours du 14 e siècle.
L'une des figures clés de la Renaissance au cours de cette étape est Francesco Petrarca (communément appelé en anglais Pétrarque), né à Arezzo, en Toscane, en 1304. En plus d'être un poète, Pétrarque était également un érudit et un diplomate. De plus, Pétrarque était profondément intéressé par la sagesse classique et considérait l' Empire romainêtre le summum de la réussite humaine. Incidemment, c'est Pétrarque qui a inventé le terme «âge sombre», car il considérait la période suivant l'effondrement de l'Empire romain comme une période de déclin social en Europe. Pétrarque a également soutenu que s'il y avait une présence divine guidant le cours de l'histoire, alors les êtres humains sont placés en son centre. En d'autres termes, l'histoire n'est pas perçue comme une suite d'événements religieux, mais comme une suite de réalisations humaines, qui est l'un des principes centraux de l'humanisme.
Nobles des Cités-États italiennes
En même temps que l'humanisme prend forme comme mouvement intellectuel, l'Italie centrale et septentrionale voit l'essor des cités-États. La situation politique dans ces régions italiennes jouera un rôle tout aussi important dans la croissance de la Renaissance. Les cités-États italiennes étaient souvent farouchement indépendantes et un fort sentiment de rivalité s'est développé entre elles. De plus, ces cités-États étaient normalement dirigées par de nouvelles familles nobles, c'est-à-dire celles qui étaient arrivées au pouvoir il n'y a pas si longtemps.
L'une des plus remarquables de ces nouvelles noblesses est la famille Médicis , qui a régné sur Florence pendant une grande partie de la période entre le XVe et le XVIIIe siècle . Les Médicis étaient à l'origine des paysans toscans et leurs racines remontent au village de Cafaggiolo dans le Mugello, la vallée du Sieve, au nord de Florence. Certains de ces villageois ont émigré à Florence, en raison des opportunités offertes par le commerce, et se sont enrichis.
Oeuvre de la Renaissance de la Vierge à l'Enfant avec Sainte Anne et les membres de la famille Médicis comme saints. (Giovanni Maria Butteri / Domaine public )
Les Médicis s'enrichissent eux aussi par ce moyen, bien qu'ils ne fassent pas partie des grandes familles. Après 1340, cependant, nombre de ces familles puissantes furent contraintes à la faillite, à la suite d'une dépression économique en Europe. De plus, à peu près à la même époque, l'Europe a été frappée par la peste noire, qui a atteint son apogée entre les années 1340 et 1350. La famille Médicis a réussi à survivre à ces catastrophes et a même saisi l'occasion de faire progresser sa position dans la société florentine. Parmi les membres les plus célèbres de la famille Médicis figuraient Cosme de Médicis, Laurent de Médicis et Catherine de Médicis.
Les Médicis, ainsi que d'autres familles nobles des cités-États italiennes, avaient besoin de légitimer leur nouveau statut social et politique et tenaient à afficher leur richesse. Comme ces nobles étaient également fortement influencés par l'humanisme, ils ont décidé de le faire à travers les arts et la culture. Ainsi, ces familles puissantes sont devenues d'importants mécènes des arts, et c'est leur grande richesse qui a financé la Renaissance. En tant qu'humanistes, les nobles italiens n'hésitaient pas à s'inspirer à la fois du monde classique païen et du christianisme. Tandis que les premiers permettaient à ces nobles de se lier aux gloires perdues de la Grèce et de la Rome antiques, les seconds affichaient leur piété. Ainsi, les œuvres d'art de la Renaissance avaient à la fois pour sujet le paganisme et le christianisme. Par exemple, au même moment Raphaël peignaitL'école d'Athènes , Michel-Ange peignait le plafond de la chapelle Sixtine , les deux sont considérés comme l'une des meilleures œuvres d'art de la Renaissance à être complétées par deux des artistes les plus influents.
L'École d'Athènes de Raphaël ('Stanze di Raffaello') dans le Palais apostolique du Vatican. (Raphaël / Domaine public )
Le mécénat généreux de ces familles nobles italiennes a entraîné l'ascension de nombreux artistes distingués, dont les œuvres sont encore admirées aujourd'hui. Certains des artistes les plus éminents de la Renaissance étaient Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël, qui ont tous été patronnés par les Médicis à un moment donné de leur carrière. Dans le cas de Raphaël, il n'a pas travaillé sous les Médicis à Florence, car ils étaient en exil pendant une grande partie de la vie de Raphaël. Au lieu de cela, il a reçu le patronage à Rome du pape Léon X, qui était lui-même membre de la famille Médicis.
Bien que la Renaissance ait commencé à Florence, elle s'est également étendue à d'autres cités-États italiennes, notamment Venise, Gênes, Milan et Bologne. La Renaissance est même arrivée à Rome même au début du XVe siècle, grâce à une série de papes connus collectivement sous le nom de « papauté de la Renaissance ». Bien que la plupart des papes de cette période aient été moralement en faillite, ils ont investi massivement dans les arts et l'architecture de Rome, car ils y voyaient un moyen d'accroître le prestige de la Ville éternelle. La reconstruction de la basilique Saint-Pierre, par exemple, a commencé en 1506, sous le règne du pape Jules II (qui, soit dit en passant, a choisi son nom papal en l'honneur de Jules César, et est surnommé le "pape guerrier"), tandis que la chapelle Sixtine a été peint pendant les pontificats de Sixte IV, Jules II, Clément VII et Paul III.
Peinture de Michel-Ange du plafond de la Chapelle Sixtine au Vatican. ( Sergii Figurnyi / Stock Adobe)
Se propager plus loin
De plus, la Renaissance s'est propagée à partir de l'Italie et a ensuite atteint différentes parties de l'Europe. Comme ces pays se trouvent au nord de la péninsule italienne, elle est devenue connue sous le nom de « Renaissance du Nord ». Néanmoins, à mesure que la Renaissance arrivait dans ces pays, les trajectoires qu'elle empruntait variaient considérablement d'un pays à l'autre. En France, par exemple, la Renaissance est arrivée suite à l'implication de François Ier dans les guerres d'Italie au 16 èmesiècle. Le monarque français s'est inspiré de la Renaissance en Italie et a importé de nombreuses œuvres d'art italiennes, ainsi que des artistes, dont Léonard de Vinci. La Renaissance en France a reçu un coup de pouce en 1533, lorsque Catherine de Médicis, âgée de 14 ans, a épousé Henri II, le fils de François et le futur roi de France. Catherine a apporté avec elle les derniers arts, musique et science de sa Florence natale à la cour de France.
Sculptures funéraires d'Henri II et de Catherine de Médicis à la Basilique de Saint-Denis, France. (Germain Pilon / CC BY-SA 3.0 )
La Renaissance en Allemagne, en revanche, était assez différente de celle de l'Italie et de la France. La Renaissance s'est propagée à cette région de l'Europe vers la seconde moitié du XVe siècle, puis s'est mêlée à la Réforme protestante du début du XVIe siècle. Outre son implication dans la Réforme protestante, la Renaissance allemande est surtout connue pour l'imprimerie, qui a été inventée par Johannes Gutenberg vers le milieu du XVe siècle. Gutenberg, avec Albrecht Dürer, réputé pour ses gravures sur bois, sont deux des plus grands noms de la Renaissance allemande.
La Renaissance a également fait son chemin vers l'Angleterre, vers le milieu du XVIe siècle, et a coïncidé avec l' ère élisabéthaine . La Renaissance en Angleterre est la plus remarquable pour ses réalisations littéraires, et le dramaturge William Shakespeare est sans aucun doute ses étoiles les plus brillantes. D'autres figures de la Renaissance anglaise incluent les dramaturges de Shakespeare Christopher Marlowe et Ben Johnson, le compositeur Thomas Tallis et le poète-courtisan Edmund Spenser.
Naturellement, la Renaissance ne pouvait pas durer éternellement et a finalement pris fin. Certains érudits considèrent le XVIe siècle comme la fin de la Renaissance, tandis que d'autres soutiennent qu'elle s'est terminée un siècle plus tard. Dans le cas de l'Italie, plusieurs facteurs ont été identifiés comme contribuant à la disparition de la Renaissance. Il s'agit notamment du déclin économique, de l'instabilité politique résultant des nombreuses guerres menées par d'autres puissances européennes sur le sol italien et de la Contre-Réforme. Néanmoins, on peut affirmer qu'en tant que mouvement, la Renaissance n'a pas pris fin. Au lieu de cela, ses idées ont été transformées et ont continué à se développer, bien que dans une direction différente.
Image du haut : Fresque « Le Jugement Dernier » du peintre de la Renaissance Michel-Ange couvrant tout le mur de l'autel de la Chapelle Sixtine au Vatican. C'est une représentation de la seconde venue du Christ et du jugement final et éternel par Dieu de toute l'humanité. Il est connu comme l'une des plus grandes œuvres d'art de la Renaissance. Source : Francesco Todaro / Stock Adobe
Par Wu Mingren
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