Un documentaire et un livre permettent de mieux comprendre la réalité des camps soviétiques.
Le titre de cette double aventure, qui se traduit par la production d'un film documentaire monumental et d'un livre richement illustré, est d'une simplicité lumineuse : loin de considérer le Goulag comme une excroissance inhumaine du régime soviétique, les auteurs le replacent au coeur de l'expérience ouverte par la révolution d'Octobre. Et montrent que faire l'histoire de cette « industrie pénitentiaire », c'est bien raconter celle de toute l'Union soviétique.
Composé de trois épisodes présentés dans l'ordre chronologique - 1) Origines, 1917-1933 ; 2) Prolifération, 1934-1945 ; 3) Apogée et agonie, 1945-1957 -, ce documentaire se nourrit des avancées historiographiques les plus récentes sur le sujet, dont Nicolas Werth est l'un des meilleurs spécialistes (cf. L'Histoire n° 461-462). Le film s'appuie sur des sources visuelles d'une grande diversité : images de commande tournées sur les lieux du Goulag par les Soviétiques, Actualités de différentes nationalités, films de fiction, cartes géographiques, lettres et documents manuscrits, dessins, photographies. Cet ensemble où domine le noir et blanc alterne avec les extraits de témoignages bouleversants d'anciens prisonniers, hommes et femmes, tournés en couleurs entre 1988 et 2014 par l'association russe non gouvernementale Memorial.
La voix off structure le récit, égrène les chiffres terrifiants de cette machine répressive (20 millions de personnes enfermées en quarante ans, 500 complexes pénitentiaires, un adulte soviétique sur six est passé par le Goulag), situe les grands ensembles carcéraux et les chantiers colossaux édifiés par les « zeks », raconte le quotidien fait d'arbitraire, de privations et de souffrances.
Ce documentaire d'une exceptionnelle richesse, que la lecture de l'album de même titre permet de prolonger, nous plonge au coeur d'un continent nébuleux, où règnent la violence, le despotisme et la mort, et où l'absurde le dispute au monstrueux quasi fantastique. Comme l'évoque une chanson populaire soviétique consacrée à cette région de Sibérie orientale qui abrita l'un des camps les plus terribles du Goulag : « Kolyma, Kolyma, ô planète enchantée, l'hiver a douze mois, tout le reste c'est l'été. »
Goulag, une histoire soviétique, P. Rotman, avec l'expertise de N. Werth et F. Aymé, le 11 février 2020 à 20 h 50 sur Arte.
Disponible sur Arte.tv du 19 février au 18 août 2021.
En librairie : Goulag, une histoire soviétique, N. Werth, F. Aymé, P. Rotman, Arte Éditions-Seuil, 2019.
Diffusé le 11 février sur Arte, Goulag, une histoire soviétique fera l'objet d'une avant-première en présence de Patrick Rotman, réalisateur, et de Nicolas Werth, directeur de recherche au CNRS, le 6 février 2020 en partenariat avec L'Histoire.
80 places sont offertes aux abonnés de L'Histoire.
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Les livres de l'année 2020
Chaque mois L'Histoire publie des comptes rendus de livres réalisés par des historiens. Pour la fin d'année retrouvez les ouvrages qu'il ne fallait pas manquer en 2020.
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Pour aller plus loin : la rubrique livres
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