Familia Gurlitt si Diavolul

 DU MAGAZINE Vanity Fair / AVRIL 2014

Le Diable et le marchand d'art

Ce fut le plus grand vol d'art de l'histoire : 650 000 œuvres pillées en Europe par les nazis, dont beaucoup n'ont jamais été récupérées. Mais en novembre dernier, le monde a appris que les autorités allemandes avaient trouvé un trésor de 1 280 peintures, dessins et gravures d'une valeur de plus d'un milliard de dollars dans l'appartement munichois d'un reclus aux cheveux blancs hanté. Au milieu d'un tumulte international, Alex Shoumatoff suit une piste centenaire pour révéler les crimes - et les obsessions - impliqués.

PAR ALEX CHOUMATOFF

19 MARS 2014

Vers 21 heures, le 22 septembre 2010, le train à grande vitesse de Zurich à Munich a franchi la frontière de Lindau, et les douaniers bavarois sont montés à bord pour un contrôle de routine des passagers. Beaucoup d'argent « noir » – de l'argent liquide – est transporté dans les deux sens à ce passage par les Allemands avec des comptes bancaires suisses, et les agents sont formés pour être à l'affût des voyageurs suspects.

Comme le rapporte l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, alors qu'il descendait l'allée, l'un des officiers est tombé sur un homme frêle, bien habillé et aux cheveux blancs voyageant seul et lui a demandé ses papiers. Le vieil homme a produit un passeport autrichien qui disait qu'il était Rolf Nikolaus Cornelius Gurlitt, né à Hambourg en 1932. Il aurait dit à l'officier que le but de son voyage était pour affaires, dans une galerie d'art à Berne. Gurlitt se comportait si nerveusement que l'officier a décidé de l'emmener dans la salle de bain pour le fouiller, et il a trouvé sur lui une enveloppe contenant 9 000 euros (12 000 $) en billets neufs croustillants.

Bien qu'il n'ait rien fait d'illégal - les montants inférieurs à 10 000 euros n'ont pas besoin d'être déclarés - le comportement du vieil homme et l'argent ont éveillé les soupçons de l'officier. Il rendit les papiers et l'argent de Gurlitt et le laissa regagner son siège, mais l'agent des douanes signala Cornelius Gurlitt pour une enquête plus approfondie, ce qui déclencherait le dénouement explosif d'un mystère tragique de plus de cent ans en gestation.

Un sombre héritage

Cornelius Gurlitt était un fantôme. Il avait dit à l'officier qu'il avait un appartement à Munich, bien que sa résidence – où il paie des impôts – se trouve à Salzbourg. Mais, selon les rapports des journaux, il y avait peu de traces de son existence à Munich ou ailleurs en Allemagne. Les enquêteurs des douanes et des impôts, suivant la recommandation de l'officier, n'ont découvert aucune pension d'État, aucune assurance maladie, aucun dossier fiscal ou professionnel, aucun compte bancaire - Gurlitt n'avait apparemment jamais eu d'emploi - et il n'était même pas répertorié dans le Munich annuaire. C'était vraiment un homme invisible.

Et pourtant, en creusant un peu plus, ils ont découvert qu'il vivait à Schwabing, l'un des quartiers les plus agréables de Munich, dans un appartement à plus d'un million de dollars depuis un demi-siècle. Puis il y avait ce nom. Gurlitt. Pour ceux qui connaissaient le monde de l'art allemand pendant le règne d'Hitler, et en particulier pour ceux qui sont maintenant à la recherche de Raubkunst - de l' art pillé par les nazis - le nom de Gurlitt est significatif : Hildebrand Gurlitt était un conservateur de musée qui, bien qu'étant un Mischling, un quart juif, selon la loi nazie, est devenu l'un des marchands d'art approuvés par les nazis. Pendant le Troisième Reich, il avait amassé une grande collection de Raubkunst,une grande partie des marchands et des collectionneurs juifs. Les enquêteurs ont commencé à se demander : y avait-il un lien entre Hildebrand Gurlitt et Cornelius Gurlitt ? Cornélius avait mentionné la galerie d'art dans le train. Aurait-il pu vivre de la vente discrète d'œuvres d'art ?

Les enquêteurs sont devenus curieux de savoir ce qu'il y avait dans l'appartement n° 5 au 1 Artur-Kutscher-Platz. Peut-être qu'ils ont repris les rumeurs dans le monde de l'art de Munich. « Tous les connaisseurs avaient entendu dire que Gurlitt possédait une grande collection d'œuvres d'art pillées », m'a dit le mari d'une propriétaire de galerie d'art moderne. Mais ils procédèrent avec prudence. Il y avait des droits de propriété privée stricts, une atteinte à la vie privée et d'autres problèmes juridiques, à commencer par le fait que l'Allemagne n'a aucune loi empêchant un individu ou une institution de posséder des œuvres d'art pillées. Il a fallu attendre septembre 2011, une année complète après l'incident dans le train, pour qu'un juge délivre un mandat de perquisition pour l'appartement de Gurlitt, au motif de soupçons d'évasion fiscale et de détournement de fonds. Mais encore, les autorités semblaient hésiter à l'exécuter.

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AGENT DE COLLECTE Josef Gockeln, maire de Düsseldorf ; le père de Corneille, Hildebrand ; et Paul Kauhausen, directeur des archives municipales de Düsseldorf, vers 1949., de picture alliance/dpa/vg bild-kunst.

Puis, trois mois plus tard, en décembre 2011, Cornelius a vendu un tableau, un chef-d'œuvre de Max Beckmann intitulé The Lion Tamer, via la maison de ventes Lempertz, à Cologne, pour un total de 864 000 euros (1,17 million de dollars). Plus intéressant encore, selon Der Spiegel, l'argent de la vente a été partagé environ 60-40 avec les héritiers du marchand d'art juif Alfred Flechtheim, qui avait eu des galeries d'art moderne dans plusieurs villes allemandes et à Vienne dans les années 1920. En 1933, Flechtheim s'était enfui à Paris puis à Londres, laissant derrière lui sa collection d'art. Il est mort appauvri en 1937. Sa famille essaie de récupérer la collection, y compris The Lion Tamer, depuis des années.

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Adhérer maintenant 

Dans le cadre de son règlement avec le domaine de Flechtheim, selon un avocat des héritiers, Cornelius Gurlitt a reconnu que le Beckmann avait été vendu sous la contrainte par Flechtheim en 1934 à son père, Hildebrand Gurlitt. Cette bombe a stimulé les soupçons du gouvernement qu'il pourrait y avoir plus d'art dans l'appartement de Gurlitt.

Mais il a fallu attendre le 28 février 2012 pour que le mandat soit enfin exécuté. Lorsque la police et les agents des douanes et des impôts sont entrés dans l'appartement de 1 076 pieds carrés de Gurlitt, ils ont trouvé un étonnant trésor de 121 œuvres d'art encadrées et 1 285 non encadrées, dont des œuvres de Picasso, Matisse, Renoir, Chagall, Max Liebermann, Otto Dix, Franz Marc, Emil Nolde, Oskar Kokoschka, Ernst Kirchner, Delacroix, Daumier et Courbet. Il y avait un Dürer. Un Canaletto. La collection pourrait valoir plus d'un milliard de dollars.

Comme indiqué dans Der Spiegel, sur une période de trois jours, Gurlitt a reçu l'ordre de s'asseoir et de regarder tranquillement pendant que les fonctionnaires emballaient les photos et les emportaient toutes. Le trésor a été transporté dans un entrepôt douanier fédéral à Garching, à environ 10 miles au nord de Munich. Le bureau du procureur général n'a fait aucune annonce publique de la saisie et a gardé toute l'affaire secrète pendant qu'il débattait de la manière de procéder. Une fois l'existence des œuvres connue, l'enfer allait se déchaîner. L'Allemagne serait assiégée par des revendications et des pressions diplomatiques. Dans ce cas sans précédent, personne ne semblait savoir quoi faire. Cela ouvrirait de vieilles blessures, des lignes de faille dans la culture, qui n'avaient pas guéri et ne le seront jamais.

Dans les jours qui suivirent, Cornelius resta sans vie dans son appartement vide. Un conseiller psychologique d'un organisme gouvernemental a été envoyé pour le surveiller. Pendant ce temps, la collection est restée à Garching, sans que personne ne le sache, jusqu'à ce que la nouvelle de son existence soit divulguée à Focus, un hebdomadaire allemand, peut-être par quelqu'un qui avait été dans l'appartement de Cornelius, peut-être l'un des policiers ou les déménageurs qui étaient là dans 2012, car il ou elle a fourni une description de son intérieur. Le 4 novembre 2013—20 mois après la saisie et plus de trois ans après l'interview de Cornelius dans le train—le magazine a éclaboussé sur sa première page la nouvelle que ce qui semblait être le plus grand trésor d'art nazi pillé en 70 ans avait été trouvé dans l'appartement d'un ermite urbain munichois qui vivait avec lui depuis des décennies.

Peu de temps après l' éclatement de l'histoire de Focus , les médias ont convergé vers le numéro 1 Artur-Kutscher-Platz, et la vie de reclus de Cornelius Gurlitt était terminée.

Nettoyage Esthétique

Comment la collection s'est retrouvée dans l'appartement munichois de Cornelius Gurlitt est une saga tragique, qui commence en 1892 avec la publication du livre du médecin et critique social Max Nordau Entartung (Dégénérescence). Dans ce document, il postulait qu'une partie de l'art et de la littérature nouveaux qui apparaissaient dans l' Europe de la fin du siècle étaient le produit d'esprits malades. Comme exemples de cette dégénérescence, Nordau a distingué certaines de ses bêtes noires personnelles : les Parnassiens, les Symbolistes et les disciples d'Ibsen, Wilde, Tolstoï et Zola.

Fils d'un rabbin de Budapest, Nordau considérait la montée alarmante de l'antisémitisme comme une autre indication de la dégénérescence de la société européenne, un point qui semble avoir été perdu pour Hitler, dont l'idéologie raciste a été influencée par les écrits de Nordau. Lorsqu'Hitler est arrivé au pouvoir, en 1933, il a déclaré une « guerre sans merci » à la « désintégration culturelle ». Il ordonna une purge esthétique de l' entartete Künstler,les « artistes dégénérés » et leur travail, qui pour lui incluait tout ce qui s'écartait du représentationnalisme classique : non seulement le nouvel expressionnisme, le cubisme, le dadaïsme, le fauvisme, le futurisme et le réalisme objectif, mais l'impressionnisme acceptable de salon de van Gogh et Cézanne et Matisse et les abstraits rêveurs de Kandinsky. C'était tout l'art juif bolchevique. Même si une grande partie n'a pas été réellement faite par des Juifs, c'était toujours, pour Hitler, subversif-juif-bolchevique dans la sensibilité et l'intention et corrosif pour la fibre morale de l'Allemagne. Les artistes étaient culturellement judéo-bolcheviques et toute la scène de l'art moderne était dominée par des marchands juifs, des galeristes et des collectionneurs. Il fallait donc l'éliminer pour remettre l'Allemagne sur la bonne voie.

Peut-être y avait-il un élément de vengeance dans la façon dont Hitler - dont le rêve de devenir un artiste n'était allé nulle part - a détruit la vie et la carrière des artistes à succès de son époque. Mais toutes les formes étaient visées dans sa campagne de nettoyage esthétique. Les films expressionnistes et autres films d'avant-garde ont été interdits, provoquant un exode vers Hollywood des cinéastes Fritz Lang, Billy Wilder et d'autres. Des livres « non allemands » comme les œuvres de Kafka, Freud, Marx et HG Wells ont été brûlés ; le jazz et d'autres musiques atonales étaient verboten, bien que cela soit appliqué de manière moins rigide. Les écrivains Bertolt Brecht, Thomas Mann, Stefan Zweig et d'autres se sont exilés. Ce pogrom créatif a contribué à engendrer la Weltanschauung qui a rendu possible la race.

L'exposition d'art dégénéré

Les Gurlitt étaient une famille distinguée de Juifs allemands assimilés, avec des générations d'artistes et de personnes dans le domaine des arts remontant au début du XIXe siècle. Cornelius était en fait le troisième Cornelius, après son arrière-arrière-oncle compositeur et son grand-père, un historien de l'art baroque et de l'architecture qui a écrit près de 100 livres et était le père de son père, Hildebrand. Au moment où Hitler est arrivé au pouvoir, Hildebrand avait déjà été licencié en tant que conservateur et directeur de deux institutions artistiques : un musée d'art à Zwickau, pour « avoir poursuivi une politique artistique affrontant les sentiments populaires sains de l'Allemagne » en exposant des artistes modernes controversés, et le Kunstverein, à Hambourg, non seulement pour son goût pour l'art, mais parce qu'il avait une grand-mère juive. Comme Hildebrand l'a écrit dans un essai 22 ans plus tard, il a commencé à craindre pour sa vie. Restant à Hambourg, il a ouvert une galerie qui s'en tenait à l'art plus ancien, plus traditionnel et plus sûr. Mais il achetait aussi discrètement des œuvres d'art interdites à des prix d'aubaine auprès de Juifs fuyant le pays ou ayant besoin d'argent pour payer la taxe dévastatrice sur la fuite des capitaux et, plus tard, l'impôt sur la richesse juive.

En 1937, Joseph Goebbels, ministre des Lumières et de la Propagande du Reich, voyant l'opportunité « de gagner de l'argent avec ces ordures », créa une commission pour confisquer l'art dégénéré des institutions publiques et des collections privées. Le travail de la commission a culminé avec l'exposition « Art dégénéré » cette année-là, qui a ouvert ses portes à Munich un jour après « La grande exposition d'art allemand » d'images approuvées « du sang et de la terre » qui a inauguré la nouvelle Maison monumentale de l'art allemand, sur Prinzregentenstrasse. "Ce que vous voyez ici, ce sont les produits paralysés de la folie, de l'impertinence et du manque de talent", a déclaré Adolf Ziegler, président de la Chambre des arts visuels du Reich, à Munich, et commissaire de l'exposition "Art dégénéré". ouverture. Le salon a attiré deux millions de visiteurs - une moyenne de 20,

Une brochure publiée par le ministère de l'Éducation et des Sciences en 1937, pour coïncider avec l'exposition « Art dégénéré », déclarait : « Le dadaïsme, le futurisme, le cubisme et les autres ismes sont la fleur vénéneuse d'une plante parasite juive, cultivée sur sol. . . . Des exemples de ceux-ci seront la preuve la plus solide de la nécessité d'une solution radicale à la question juive. »

Un an plus tard, Goebbels a formé la Commission pour l'exploitation de l'art dégénéré. Hildebrand, malgré son héritage juif, a été nommé à la commission de quatre personnes en raison de son expertise et de ses contacts avec le monde de l'art en dehors de l'Allemagne. C'était le travail de la commission de vendre l'art dégénéré à l'étranger, qui pourrait être utilisé à des fins louables comme l'acquisition de maîtres anciens pour l'immense musée - il allait être le plus grand au monde - que le Führer prévoyait de construire à Linz, en Autriche. Hildebrand a été autorisé à acquérir lui-même des œuvres dégénérées, à condition de les payer en devises étrangères fortes, une opportunité dont il a pleinement profité. Au cours des prochaines années, il acquiert plus de 300 pièces d'art dégénéré pour presque rien. Hermann Göring, un pilleur notoire, se retrouverait avec 1 500 pièces de Raubkunst—y compris des œuvres de van Gogh, Munch, Gauguin et Cézanne—évaluées à environ 200 millions de dollars après la guerre.

Le plus grand vol d'art de l'histoire

Comme le rapporte Der Spiegel, après la chute de la France, en 1940, Hildebrand se rend fréquemment à Paris, laissant sa femme, Hélène, et ses enfants - Cornelius, alors âgé de huit ans, et sa sœur, Benita, de deux ans sa cadette - à Hambourg et résidence à l'Hôtel de Jersey ou dans l'appartement d'une maîtresse. Il a commencé un jeu compliqué et dangereux de survie et d'enrichissement personnel dans lequel il a joué tout le monde : sa femme, les nazis, les Alliés, les artistes juifs, les marchands et les propriétaires des tableaux, tous au nom de prétendument les aider à s'échapper et sauver leur travail. Il s'est impliqué dans toutes sortes de transactions à haut risque et à haute récompense, comme le riche marchand parisien achetant de l'art à des Juifs en fuite qu'Alain Delon a joué dans le film de 1976 Monsieur Klein.

Hildebrand est également entré dans les maisons abandonnées de riches collectionneurs juifs et a emporté leurs photos. Il acquit un chef-d'œuvre – La Femme assise de Matisse (1921) – que Paul Rosenberg, l'ami et marchand de Picasso, Braque et Matisse, avait laissé dans un coffre de banque à Libourne, près de Bordeaux, avant de s'enfuir en Amérique, en 1940. Autre oeuvres récupérées par Hildebrand lors des ventes de détresse à la maison de ventes Drouot, à Paris.

Avec carte blanche de Goebbels, Hildebrand volait haut. Il a peut-être accepté son accord avec le diable parce que, comme il l'a affirmé plus tard, il n'avait pas le choix s'il voulait rester en vie, puis il a été progressivement corrompu par l'argent et les trésors qu'il accumulait - une trajectoire assez courante. Mais peut-être est-il plus exact de dire qu'il menait une double vie : donner aux nazis ce qu'ils voulaient et faire ce qu'il pouvait pour sauver l'art qu'il aimait et ses compatriotes juifs. Ou une triple vie, car en même temps il accumulait aussi une fortune en œuvres d'art. Il est facile pour une personne moderne de condamner les braderies dans un monde si incroyablement compromis et horrible.

En 1943, Hildebrand devient l'un des principaux acheteurs du futur musée d'Hitler à Linz. Les œuvres qui convenaient au goût du Führer étaient expédiées en Allemagne. Ceux-ci comprenaient non seulement des peintures, mais aussi des tapisseries et des meubles. Hildebrand a reçu une commission de 5% sur chaque transaction. Homme astucieux et impénétrable, il était toujours le bienvenu à table, car il avait des millions de reichsmarks de Goebbels à dépenser.

De mars 1941 à juillet 1944, 29 gros envois dont 137 wagons de marchandises remplis de 4 174 caisses contenant 21 903 objets d'art de toutes sortes sont allés en Allemagne. Au total, environ 100 000 œuvres ont été pillées par les nazis aux Juifs en France seulement. Le nombre total d'œuvres pillées a été estimé à environ 650 000. C'était le plus grand vol d'art de l'histoire.

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Une crise très allemande

Le lendemain de la parution de l' article de Focus , le procureur en chef d'Augsbourg, Reinhard Nemetz, qui est en charge de l'enquête, a tenu une conférence de presse hâtive et a publié un communiqué de presse soigneusement rédigé, suivi d'un autre deux semaines plus tard. Mais le mal était fait ; les vannes de l'indignation étaient ouvertes. Le bureau de la chancelière Angela Merkel a été inondé de plaintes et a refusé de faire une déclaration au sujet d'une enquête en cours. L'Allemagne était soudainement confrontée à une crise d'image internationale et envisageait d'importants litiges. Comment le gouvernement allemand a-t-il pu être si impitoyable au point de retenir cette information pendant un an et demi, et de ne la divulguer que lorsqu'il a été contraint par le Focushistoire? À quel point est-il scandaleux que, 70 ans après la guerre, l'Allemagne n'ait toujours pas de loi sur la restitution des œuvres d'art volées par les nazis ?

Les descendants des victimes de l'Holocauste sont très intéressés à récupérer des œuvres d'art pillées par les nazis, pour obtenir au moins une forme de compensation et de fermeture pour les horreurs infligées à leurs familles. Le problème, explique Wesley Fisher, directeur de recherche pour la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l'Allemagne, est que « beaucoup de gens ne savent pas ce qui manque dans leurs collections ».

Le milliardaire des cosmétiques et militant de longue date pour la récupération de l'art pillé Ronald Lauder a appelé à la publication immédiate de l'inventaire complet de la collection, tout comme Fisher, Anne Webber, fondatrice et coprésidente de la Commission londonienne pour l'art pillé en Europe, et David Rowland, un avocat new-yorkais représentant les descendants de Curt Glaser. Glaser et sa femme, Elsa, étaient d'importants partisans, collectionneurs et connaisseurs influents de l'art de l'époque de Weimar, et amis avec Matisse et Kirchner. En vertu des lois nazies interdisant aux Juifs d'occuper des postes de fonctionnaire, Glaser a été expulsé de son poste de directeur de la Bibliothèque d'État de Prusse en 1933. Forcé de disperser sa collection, il s'enfuit en Suisse, puis en Italie et enfin en Amérique, où il mourut à Lake Placid. , New York, en 1943. Lauder m'a dit que « les œuvres d'art volées aux Juifs sont les derniers prisonniers de la Seconde Guerre mondiale. Il faut savoir que chaque œuvre volée à un juif entraîne au moins un décès. »

Le 11 novembre, le gouvernement a commencé à publier certaines des œuvres de Cornelius sur un site Web (lostart.de), et il y a eu tellement de visites que le site a planté. À ce jour, il a publié 458 œuvres et annoncé qu'environ 590 du trésor de ce qui a été ajusté à 1 280 - en raison de multiples et de décors - pourraient avoir été pillés auprès de propriétaires juifs. Le travail de provenance est loin d'être terminé.

Les lois allemandes sur la restitution qui s'appliquent aux œuvres d'art pillées sont très complexes. En fait, la loi nazie de 1938 qui autorisait le gouvernement à confisquer l'art dégénéré n'a toujours pas été abrogée. L'Allemagne est signataire des Principes de la Conférence de Washington de 1998 sur l'art confisqué par les nazis, qui stipulent que les musées et autres institutions publiques avec Raubkunstdoit le rendre à ses propriétaires légitimes ou à leurs héritiers. Mais la conformité est volontaire et peu d'institutions dans aucun des pays signataires s'y sont conformées. Même ainsi, les Principes ne s'appliquent pas à l'art dégénéré en Allemagne, ni aux œuvres possédées par des particuliers, comme Cornelius. Ronald Lauder m'a dit qu'« il y a une énorme quantité d'art pillé dans les musées d'Allemagne, la plupart non exposés ». Il a appelé à une commission d'experts internationaux pour parcourir les musées et les institutions gouvernementales d'Allemagne, et en février, le gouvernement allemand a annoncé qu'il créerait un centre indépendant pour commencer à examiner de près les collections des musées.

A ce jour, Cornelius n'a été inculpé d'aucun crime, remettant en cause la légalité de la saisie - qui n'était probablement pas couverte par le mandat de perquisition en vertu duquel les autorités sont entrées dans son appartement. De plus, il existe un délai de prescription de 30 ans pour les réclamations sur les biens volés, et Cornelius est en possession de l'art depuis plus de 40 ans. Les pièces sont toujours dans un entrepôt dans une sorte de limbes. De nombreux partis revendiquent ceux qui ont été affichés sur le site Web du gouvernement. Il n'est pas clair si la loi exige ou permet au gouvernement de restituer l'art à ses propriétaires légitimes, ou s'il doit être restitué à Cornelius en raison d'une saisie illégale ou sous la protection du délai de prescription.

« Il ne doit pas être un homme heureux, ayant vécu dans le mensonge pendant tant d'années », m'a dit à propos de Cornelius Nana Dix, la petite-fille de l'artiste dégénéré Otto Dix. Nana est elle-même une artiste, et nous avons passé trois heures dans son atelier à Schwabing, à environ 800 mètres de l'appartement de Cornelius, à regarder des reproductions du travail de son grand-père et à retracer sa remarquable carrière - comment il avait documenté de manière transcendante les horreurs qu'il avait vécues sur les lignes de front des deux guerres, à un moment donné étant interdit par la Gestapo de peindre ou même d'acheter du matériel d'art. Dix, d'origine modeste (son père travaillait dans une fonderie de fer à Gera), était l'un des grands artistes méconnus du XXe siècle. Seul Picasso s'est exprimé aussi magistralement dans tant de styles : expressionnisme, cubisme, dadaïsme, impressionnisme, abstrait, hyperréalisme grotesque. Les images puissantes et d'une honnêteté saisissante de Dix reflètent, comme Hildebrand Gurlitt décrivait l'art moderne troublant qu'il collectionnait, « la lutte pour accepter qui nous sommes ». Selon Nana Dix, 200 de ses œuvres majeures sont toujours portées disparues.

Le fantôme

Quelques heures après la publication de la pièce Focus , l'histoire sensationnelle de Cornelius Gurlitt et de son trésor d'art secret d'un milliard de dollars avait été reprise par les principaux médias du monde entier. Chaque fois qu'il sortait de son immeuble, des microphones lui étaient enfoncés au visage et les caméras commençaient à tourner. Après avoir été assailli par des paparazzi, il a passé 10 jours dans son appartement vide sans le quitter. Selon Der Spiegel,le dernier film qu'il a vu date de 1967. Il n'avait pas regardé la télévision depuis 1963. Il lisait le journal et écoutait la radio, il avait donc une idée de ce qui se passait dans le monde, mais son expérience réelle était très limité et il était déconnecté de beaucoup de développements. Il voyageait rarement – ​​il était allé à Paris, une fois, avec sa sœur il y a des années. Il a dit qu'il n'avait jamais été amoureux d'une personne réelle. Les photos étaient toute sa vie. Et maintenant, ils étaient partis. Le chagrin qu'il avait traversé depuis un an et demi, seul dans son appartement vide, le deuil, était inimaginable. La perte de ses photos, a-t-il déclaré à Özlem Gezer, Der SpiegelLe journaliste de , c'était la seule interview qu'il accordait, l'a frappé plus durement que la perte de ses parents, ou de sa sœur, décédée d'un cancer en 2012. Il a reproché à sa mère de les avoir emmenés à Munich, le siège du mal, où tout a commencé, avec le putsch avorté de Beer Hall d'Hitler en 1923. Il a insisté sur le fait que son père ne s'était associé aux nazis que pour sauver ces précieuses œuvres d'art, et Cornelius a estimé qu'il était de son devoir de les protéger, tout comme son père l'avait héroïquement fait. . Peu à peu, les œuvres d'art sont devenues son monde entier, un univers parallèle plein d'horreur, de passion, de beauté et de fascination sans fin, dans lequel il était un spectateur. Il était comme un personnage de roman russe : intense, obsédé, isolé et de plus en plus déconnecté de la réalité.

Il y a beaucoup de vieillards solitaires à Munich, vivant dans le monde privé de leurs souvenirs, des souvenirs sombres et horribles pour ceux qui sont assez vieux pour avoir vécu la guerre et la période nazie. J'ai cru reconnaître plusieurs fois Cornelius, attendant le bus ou sirotant une weiss seule dans un Brauhaus en fin de matinée, mais c'étaient d'autres vieux hommes pâles, frêles, aux cheveux blancs qui lui ressemblaient. Personne n'avait jeté un deuxième coup d'œil à Cornelius, mais maintenant il était une célébrité.

A l'assaut du château

Après que les bombardiers alliés eurent détruit le centre de Dresde, en février 1945, il était clair que le Troisième Reich était terminé. Hildebrand avait un collègue nazi, le baron Gerhard von Pölnitz, qui l'avait aidé avec un autre marchand d'art, Karl Haberstock, à conclure des accords lorsque von Pölnitz était dans la Luftwaffe et en poste à Paris. Von Pölnitz les invite tous les deux à apporter leurs collections personnelles et à se réfugier dans son château pittoresque d'Aschbach, dans le nord de la Bavière.

Le 14 avril 1945, avec le suicide d'Hitler et la capitulation de l'Allemagne dans quelques semaines, les troupes alliées entrèrent à Aschbach. Ils ont trouvé Haberstock et sa collection et Gurlitt, avec 47 caisses d'« objets d'art », dans le château. Les "Monuments Men" - environ 345 hommes et femmes possédant une expertise dans les beaux-arts chargés de protéger les monuments et les trésors culturels de l'Europe, et le sujet du film de George Clooney - ont été amenés. Deux hommes, un capitaine et un soldat, ont été chargé d'enquêter sur les travaux du château d'Aschbach. Haberstock était décrit sur la liste des noms signalés par l'OSS comme « le principal marchand d'art nazi », « l'acheteur allemand le plus prolifique à Paris » et « considéré dans tous les quartiers comme la figure d'art allemande la plus importante ». Il avait participé à la campagne contre l'art dégénéré de 1933 à 1939 et en 1936 était devenu le marchand personnel d'Hitler.

Haberstock a été placé en garde à vue et sa collection a été mise en fourrière, et Hildebrand a été placé en résidence surveillée dans le château, qui n'a été levé qu'en 1948. Ses œuvres ont été emportées pour être traitées. Hildebrand a expliqué qu'ils étaient légitimement les siens. La plupart d'entre eux venaient de son père, un collectionneur passionné d'art moderne, a-t-il déclaré. Il a énuméré comment chacun d'eux était entré en sa possession et, selon Der Spiegel,falsifié la provenance de ceux qui ont été volés ou acquis sous la contrainte. Par exemple, il y avait une peinture de l'artiste bulgare Jules Pascin. Hildebrand a affirmé qu'il l'avait hérité de son père, mais il l'avait en fait acheté pour bien moins qu'il ne valait en 1935 à Julius Ferdinand Wollf, le rédacteur en chef juif de l'un des principaux journaux de Dresde. (Wollf avait été démis de ses fonctions en 1933 et se suiciderait avec sa femme et son frère en 1942 alors qu'ils étaient sur le point d'être envoyés dans des camps de concentration.) La documentation détaillée des travaux, selon Hildebrand, se trouvait dans sa maison de Dresde. , qui avait été réduit en ruines lors des bombardements alliés. Heureusement, lui et sa femme, Hélène, avait été offert refuge au château d'Aschbach par le baron von Pölnitz et avait réussi à sortir de Dresde avec ces travaux juste avant le bombardement. Il a affirmé que le reste de sa collection avait dû être abandonné et avait également été détruit.

Hildebrand a persuadé les Monuments Men qu'il était une victime des nazis. Ils l'avaient renvoyé de deux musées. Ils l'ont traité de « bâtard » à cause de sa grand-mère juive. Il faisait ce qu'il pouvait pour sauver ces magnifiques et importantes images calomniées, qui autrement auraient été brûlées par les SS. Il leur a assuré qu'il n'avait jamais acheté un tableau qui n'était pas offert volontairement.

Plus tard en 1945, le baron von Pölnitz fut arrêté et les Gurlitt furent rejoints par plus de 140 survivants émaciés et traumatisés des camps de concentration, la plupart âgés de moins de 20 ans. Le château d'Aschbach avait été transformé en camp de personnes déplacées.

Les Monuments Men ont finalement rendu 165 des pièces de Hildebrand mais ont gardé le reste, qui avait clairement été volé, et leur enquête sur ses activités en temps de guerre et sa collection d'art a été close. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que Hildebrand avait menti sur le fait que sa collection avait été détruite à Dresde – une grande partie avait en fait été cachée dans un moulin à eau de Franconie et dans un autre endroit secret, en Saxe.

Après la guerre, avec sa collection en grande partie intacte, Hildebrand s'installe à Düsseldorf, où il continue de s'occuper d'œuvres d'art. Sa réputation suffisamment réhabilitée, il est élu directeur du Kunstverein, la vénérable institution artistique de la ville. Ce qu'il avait dû faire pendant la guerre devenait de plus en plus un souvenir qui s'effaçait. En 1956, Hildebrand a été tué dans un accident de voiture.

En 1960, Hélène a vendu quatre tableaux de la collection de son défunt mari, dont un portrait de Bertolt Brecht par Rudolf Schlichter, et a acheté deux appartements dans un nouvel immeuble coûteux à Munich.

On ne sait pas grand-chose sur l'éducation de Cornelius. Lorsque les Alliés arrivèrent au château, Cornelius avait 12 ans et lui et sa sœur Benita furent bientôt envoyés en pensionnat. Cornelius était un garçon extrêmement sensible et désespérément timide. Il a étudié l'histoire de l'art à l'Université de Cologne et a suivi des cours de théorie musicale et de philosophie, mais pour des raisons inconnues, il a interrompu ses études. Il semblait content d'être seul, un artiste solitaire à Salzbourg, sa sœur l'a signalé à un ami en 1962. Six ans plus tard, leur mère est décédée. Depuis lors, Cornelius a partagé son temps entre Salzbourg et Munich et semble avoir passé de plus en plus de temps dans l'appartement de Schwabing avec ses photos. Au cours des 45 dernières années, il semble n'avoir eu presque aucun contact avec qui que ce soit, à part sa sœur, jusqu'à sa mort, il y a deux ans, et son médecin,

Raubkunst et restitution

Après la saisie des œuvres d'art, Meike Hoffmann, historienne de l'art au Centre de recherche « Art dégénéré » de l'Université libre de Berlin, a été invitée à retracer leur provenance. Hoffmann a travaillé dessus pendant un an et demi et en a identifié 380 qui étaient des œuvres d'art dégénérées, mais elle était clairement dépassée. Un groupe de travail international, relevant du Bureau de recherche sur les provenances basé à Berlin et dirigé par l'adjointe à la retraite du commissaire allemand à la culture et aux médias, Ingeborg Berggreen-Merkel, a été nommé pour reprendre la tâche. Berggreen-Merkel a déclaré que « la transparence et le progrès sont les priorités urgentes », et que le Raubkunst confirméa été mis en ligne le plus rapidement possible sur le site Web de la base de données sur les œuvres d'art perdues du gouvernement. L'un des tableaux du site, le plus précieux trouvé dans l'appartement de Cornelius - avec une valeur estimée de 6 à 8 millions de dollars (bien que certains experts estiment qu'il pourrait aller jusqu'à 20 millions de dollars aux enchères) - est le Matisse volé à Paul. Rosenberg. Les héritiers Rosenberg ont son acte de vente de 1923 et ont déposé une réclamation auprès du procureur général. L'un des héritiers est la petite-fille de Rosenberg, Anne Sinclair, l'ex-femme de Dominique Strauss-Kahn et une célèbre commentatrice politique française qui dirige Le Huffington Post. En décembre, l'émission de télévision allemande Kulturzeita rapporté que jusqu'à 30 réclamations ont été faites sur le même Matisse, ce qui illustre le problème que Ronald Lauder m'a décrit : .' "

Berggreen-Merkel a également déclaré que le groupe de travail, qui dépend du procureur en chef, Nemetz, n'a pas le mandat de rendre les œuvres d'art à leurs propriétaires d'origine ou à leurs héritiers. Rien dans le droit allemand n'oblige Cornelius à les rendre. Nemetz a estimé que 310 des œuvres étaient « sans doute la propriété de l'accusé » et pouvaient lui être restituées immédiatement. Le président du Conseil central des Juifs d'Allemagne, Dieter Graumann, a répondu que le procureur devrait repenser son projet de restituer l'une ou l'autre des œuvres.

En novembre, le nouveau ministre de la Justice de Bavière, Winfried Bausback, a déclaré : « Toutes les personnes impliquées aux niveaux fédéral et étatique auraient dû relever ce défi avec plus d'urgence et de ressources dès le départ. En février, une révision de la loi sur la prescription, élaborée par Bausback, a été présentée à la chambre haute du Parlement. Stuart Eizenstat, conseiller spécial du secrétaire d'État John Kerry sur les questions de l'Holocauste, qui a rédigé les normes internationales des Principes de Washington de 1998 pour la restitution des œuvres d'art, avait fait pression sur l'Allemagne pour qu'elle lève le délai de prescription de 30 ans. Après tout, comment quelqu'un aurait-il pu déposer des réclamations pour les images de Cornelius si leur existence était inconnue ?

Protéger et servir

Hildebrand Gurlitt, reprenant son récit héroïque dans un essai inédit de six pages qu'il a écrit en 1955, un an avant sa mort, a déclaré : « Ces œuvres ont signifié pour moi… le meilleur de ma vie. Il a rappelé que sa mère l'avait emmené au premier spectacle de l'école Bridge, au tournant du siècle, un événement séminal pour l'expressionnisme et l'art moderne, et comment « ces couleurs barbares, passionnément puissantes, cette crudité, enfermée dans le plus pauvre des cadres en bois » étaient « comme une gifle » pour la classe moyenne. Il a écrit qu'il en était venu à considérer les œuvres qui avaient fini en sa possession « non comme ma propriété, mais plutôt comme une sorte de fief que j'ai été affecté à l'intendant ». Cornélius a estimé qu'il avait également hérité du devoir de les protéger, tout comme son père l'avait fait des nazis, des bombes et des Américains.

Dix jours après l' histoire de Focus , Cornelius a réussi à échapper aux paparazzis à Munich et a pris le train pour son examen trimestriel avec son médecin. C'était une petite expédition et un changement de décor bienvenu par rapport à son existence hermétique dans l'appartement, qu'il attendait toujours avec impatience, a rapporté Der Spiegel . Il a quitté Munich deux jours avant le rendez-vous et est revenu le lendemain et avait fait la réservation d'hôtel des mois à l'avance, affichant la demande dactylographiée, signée avec un stylo-plume. Cornelius souffre d'une maladie cardiaque chronique, qui, selon son médecin, agit maintenant plus que d'habitude, à cause de toute l'excitation.

Fin décembre, juste avant son 81e anniversaire, Cornelius a été admis dans une clinique de Munich, où il demeure. Un tuteur légal a été nommé par le tribunal de district de Munich, un type de tuteur intermédiaire qui n'a pas le pouvoir de prendre des décisions mais qui intervient lorsqu'une personne est dépassée par la compréhension et l'exercice de ses droits, notamment dans les affaires juridiques complexes. Cornelius a engagé trois avocats et un cabinet de relations publiques de gestion de crise pour traiter avec les médias. Le 29 janvier, deux des avocats ont déposé une plainte contre John Doe auprès du parquet de Munich, contre quiconque aurait divulgué des informations de l'enquête à Focus et violé ainsi le secret judiciaire.

Puis, le 10 février, les autorités autrichiennes ont trouvé environ 60 autres pièces, dont des peintures de Monet, Renoir et Picasso, dans la maison de Cornelius à Salzbourg. Selon son nouveau porte-parole, Stephan Holzinger, Cornelius a demandé qu'ils fassent l'objet d'une enquête pour déterminer si certains avaient été volés, et une évaluation initiale a suggéré qu'aucun n'avait été volé. Une semaine plus tard, Holzinger a annoncé la création d'un site Web, gurlitt.info, qui incluait cette déclaration de Cornelius : « Une partie de ce qui a été rapporté sur ma collection et moi-même n'est pas correct ou pas tout à fait correct. Par conséquent mes avocats, mon tuteur légal et moi-même souhaitons mettre à disposition des informations pour objectiver la discussion sur ma collection et ma personne.Le dompteur de lion.

Le 19 février, les avocats de Cornelius ont déposé un recours contre le mandat de perquisition et l'ordonnance de saisie, demandant l'annulation de la décision qui a conduit à la confiscation de ses œuvres, car elles ne sont pas pertinentes pour l'accusation de fraude fiscale.

Le cousin de Cornelius, Ekkeheart Gurlitt, photographe à Barcelone, a déclaré que Cornelius était « un cow-boy solitaire, une âme solitaire et une figure tragique. Il n'était pas là pour l'argent. S'il l'avait été, il aurait vendu les photos il y a longtemps. Il les aimait. Ils étaient toute sa vie.

Sans de tels admirateurs, l'art n'est rien.

Des œuvres de l'exposition « Art dégénéré » de 1937, ainsi que des œuvres d'art approuvées par les nazis de « La grande exposition d'art allemand », seront exposées à la Neue Galerie de New York jusqu'en juin.

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DU MAGAZINE

AVRIL 2014

PAR ALEX CHOUMATO

L'OBS

CULTURE

Un Matisse volé par les nazis rendu à la famille d'Anne Sinclair

En 2011, la police allemande l'avait retrouvé au domicile de Cornelius Gurlitt, fils d'un marchand qui travaillait pour Hitler, parmi des centaines d'oeuvres d'art cachées.

Par Claire Fleury

Publié le 19 mai 2015 à 08h46 Mis à jour le 19 mai 2015 à 10h56

Christopher Marinello, avocat des descendants de Paul Rosenberg, examine "La femme assise" d'Henri Matisse lors de la restitution (Wolf Heider-Sawall / DPA / dpa Picture-Alliance/AFP)

"La femme assise" va enfin quitter l'Allemagne. Ce tableau d'Henri Matisse d'une valeur de 20 millions de dollars, volé en 1940 par les nazis au marchand d'art parisien Paul Rosenberg, a été officiellement restitué à ses héritiers dans la nuit du 14 au 15 mai dernier, a révélé Christopher Marinello, l'avocat londonien de la famille qui s'est rendu à Munich pour le récupérer.

Elaine Rosenberg, la belle-fille de Paul, et Anne Sinclair, sa petite-fille, sont les deux principales héritières. "C'est extrêmement émouvant de retrouver ce tableau de mon grand-père" a commenté la journaliste. "Nous sommes très reconnaissants envers les autorités allemandes".

En mars 1938 Paul Rosenberg avait acheté au galeriste Georges Bernheim ce portrait peint par Matisse en 1921. Rosenberg, était l'un des plus grands marchands d'art moderne, grâce à sa galerie parisienne, sa succursale londonienne et ses liens avec les collectionneurs américains.

Quand la France est envahie par l'armée allemande, il met à l'abri 17 tableaux, dont le Matisse, dans un coffre à Libourne (Gironde) avant de se réfugier à New York. Mais le coffre est ouvert. Toutes les œuvres sont réquisitionnées par les nazis. Idem pour celles de sa galerie et de son appartement.

Caché derrière des boîtes de conserve

"L'ordre du 30 juin [1940, NDLR] lancé par Hitler était catégorique", écrit la conservatrice et résistante Rose Valland dans "Le Front de l'art, Défense des collections françaises, 1939-1945" (Plon, 1961), Les objets d'art d'appartenance juive devaient être "mis en sureté"." Direction le musée du jeu de Paume à Paris, qui sert de lieu de stockage et de tri des œuvres volées. Celles-ci sont ensuite revendues, détruites ou envoyées en Allemagne. Drôle de "mise en sureté"…

A la fin de la guerre, des centaines de tableaux, sculptures et objets sont heureusement récupérés dans les ruines du 3e Reich grâce aux "Monuments Men" ( les officiers des Monuments, Fine Arts and Archives program popularisés par le film éponyme de George Clooney) avec l'aide de Rose Valland, devenue capitaine dans la Première armée française et membre de la Commission pour la récupération artistique à la Libération de Paris.

Mais des milliers d'autres œuvres restent introuvables, dont "La femme assise". En 2012, la police allemande le découvre par hasard à Munich chez un certain Cornelius Gurlitt. Près de 1.500 œuvres d'art y étaient stockées derrière des boîtes de conserve ! Ce vieillard (décédé en 2014) apparemment sans histoire était le fils d'Hildebrand Gurlitt, marchand d'art au service d'Hitler, chargé de collecter des œuvres en France pour le gigantesque musée que le Führer voulait voir édifier à Linz (Autriche).

Mais, comme la plupart des dignitaires nazis et leurs sympathisants, Gurlitt ne travaillait pas seulement pour la grandeur du Reich. Il s'était concocté un magot personnel que son fils, après sa mort en 1956, a récupéré et caché chez lui pendant des décennies.

L'amour de l'art et de l'argent

Cornelius, qui n'a jamais travaillé, vendait de temps en temps un tableau en Suisse pour subvenir à ses besoins. L'amour de l'art et l'amour de l'argent ont toujours marché de pair chez les Gurlitt. C'est d'ailleurs en perquisitionnant à son domicile de Munich en mars 2011 que les services douaniers qui le soupçonnaient de transfert illégal de francs suisses, sont tombés sur les oeuvres cachées.

Les autorités allemandes gardent secrète cette incroyable découverte jusqu'à ce que le magazine munichois "Focus" révèle l'affaire en novembre 2013. Des photos des œuvres sont alors publiées dans la presse du monde entier. Elaine Rosenberg, veuve d'Alexandre, le fils de Paul qui était aussi  galeriste, reconnaît immédiatement le Matisse.

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Mais il faudra près de deux ans de démarches administratives à la vieille dame et sa nièce pour récupérer le tableau. "Hélas toutes les familles n'ont pas la chance d'avoir des archives aussi complètes que nous" regrette la journaliste. La restitution de "la Femme assise" est une goutte d'eau dans un océan de spoliation.

Claire Fleury

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Affaire Gurlitt: Femme assise de Matisse rendu à ses héritiers

Par Nicolas Barotte

Publié le 15/05/2015 à 13:40, mis à jour le 15/05/2015 à 15:53

«La toile [ Femme assise de Matisse] est dans une excellente condition, vu l'endroit où elle est restée pendant des années», explique Christopher Marinello, chargé de récupérer l'oeuvre au nom des héritiers.

C'est la première restitution d'un tableau du « trésor » de Cornelius Gurlitt, découvert en novembre 2013 en Allemagne. Plus de 75 ans après avoir été volée par les nazis, l'oeuvre a été restituée à la famille d'Anne Sinclair.

Les autorités allemandes préféraient la discrétion. Parce qu'elles ne voulaient pas voir une foule de journalistes dans l'entrepôt où sont stockées en secret certaines œuvres d'art, la restitution publique a été annulée vendredi. C'est donc en comité restreint que la Femme assise de Matisse a été rendue à ses propriétaires légitimes, plus 75 ans après avoir été volée par les nazis. C'est le premier tableau issu du «trésor» de Cornelius Gurlitt, découvert il y un an et demi, à retrouver ses héritiers, ceux du marchand d'art Paul Rosenberg. La journaliste Anne Sinclair est l'une d'entre eux.«La toile est dans une excellente condition, vu l'endroit où elle est restée pendant des années», raconte Christopher Marinello. Avec son agence Artrecovery, il s'est chargé de toutes les démarches nécessaires pour authentifier et récupérer l'œuvre. Il se trouvait à Munich vendredi matin pour représenter les héritiers. «Elle a seulement besoin d'être nettoyer. Elle n'a pas été touchée depuis les mains de Matisse», poursuit-il. Le tableau est estimé à 20 millions d'euros.

S'il vivait reclus et coupé du monde, avec sa collection de quelque 1400 œuvres héritées de son père, Cornelius Gurlitt vouait un véritable amour à ses peintures, qu'il conservait cachées dans le fatras de son appartement de vieux garçon. Pour amasser ce «trésor», le marchand d'art Hildebrand Gurlitt avait fait jouer ses liens avec le régime nazi.

Grâce à une enquête minutieuse, l'hebdomadaire Focus a révélé l'existence de ce «trésor» en novembre 2013. Le tableau de Matisse Femme assise est alors l'un des rares à être présentés aux yeux du public. «Nous l'avons tout de suite identifié grâce aux documents conservés par la famille Rosenberg, sur les œuvres volées par les nazis», raconte Christopher Marinello. «Paul Rosenberg a eu la chance de pouvoir fuir Paris avec toute sa documentation».

Il a pourtant fallu attendre un an et demi pour aboutir à la restitution. Une cousine de Cornelius Gurlitt a tenté de faire valoir des droits sur l'œuvre. Et les procédures administratives allemandes ont grandement ralenti le processus. «Il y a de la place pour l'amélioration», soupire Christopher Marinello. «L'Allemagne est un pays leader en matière d'économie ou de football. Mais en ce qui concerne la restitution d'œuvres, il y a beaucoup à apprendre de l'affaire Gurlitt», plaisante-t-il.

La découverte de ce «trésor» a effectivement suscité un débat en Allemagne et conduit les autorités à envisager une modification de la législation pour faciliter la restitution des œuvres acquises «de mauvaise foi» pendant la période nazie. Certaines peintures volées à des propriétaires juifs avaient ensuite été achetée «légalement» par des tierces personnes. En l'occurrence, la «task force» chargée en Allemagne de retracer le parcours des œuvres n'a pas été en mesure de déterminer comment Hildebrand Gurlitt avait acquis le tableau de Matisse.

Les tableaux qui n'auront pas retrouvé leurs propriétaires seront légués, comme Cornelius Gurlitt, décédé l'année dernière, l'a demandé dans son testament, au musée d'art de Bern en Suisse. Pour l'instant seuls les propriétaires de deux autres tableaux ont pu être identifiés: Deux Cavaliers sur la plage, de Max Liebermann et La Seine vue du Pont-Neuf, au fond le Louvre, de Camille Pissarro. Leurs restitutions n'ont pas encore eu lieu.

Spectaculaire par son ampleur, le trésor Gurlitt a relancé le débat sur l'art pillé par les nazis. «Je crois fermement qu'il y a beaucoup d'autres cas comme celui de Gurlitt», assure Christopher Marinello. «Nous avons identifié et localisé des œuvres volées en Allemagne, en Autriche, aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Russie. Et les personnes qui les possèdent les ont cachées». Soixante-dix ans après la défaite des nazis, les enquêtes de Christopher Marinello ne sont pas terminées. L'enquêteur anglais en mène «quelques-unes» dans le trésor de Gurlitt.

Trésor Gurlitt : "Femme assise" de Matisse appartenait bien à Paul Rosenberg

Un groupe d'experts internationaux a confirmé que le tableau de Matisse, "Femme assise", appartenait bien au marchand d'art français juif Paul Rosenberg, spolié de ses biens par les nazis. L'oeuvre faisait partie d'un trésor artistique retrouvé chez le bavarois Cornelius Gurlitt, mort depuis.

"Femme assise" de Matisse sera le premier tableau du trésor de 1.406 oeuvres d'art, retrouvé dans l'appartement munichois de M. Gurlitt en 2012

 (DR)

"Femme assise" de Matisse sera le premier tableau du trésor de 1.406 oeuvres d'art, retrouvé dans l'appartement munichois de M. Gurlitt en 2012 (DR)

Le panel d'experts chargé de faire l'inventaire des oeuvres retrouvées chez Cornelius Gurlitt, mort début mai, a ainsi tranché un litige entre deux parties se disputant la propriété du tableau : les héritiers de Paul Rosenberg d'un côté et une deuxième partie dont ni l'identité, ni la nationalité n'ont jamais été  révélées.

"Même s'il n'a pas pu être établi avec une parfaite certitude dans quelles circonstances Hildebrand Gurlitt (le père de Cornelius Gurlitt et marchand d'art au passé trouble sous le IIIe Reich, ndlr) est entré en possession de l'oeuvre, le panel d'experts est parvenu à la conclusion que le propriétaire légal Paul Rosenberg a été spolié de cette oeuvre par les nazis", a affirmé la juriste allemande Ingeborg Bergreen-Merkel, présidente du groupe d'experts.

Demande d'une "restitution rapide", de Chris Marinello

Ces experts ont notamment consulté des archives en Allemagne, en France et aux Etats-Unis. Mais, comme le précise Ingeborg Bergreen-Merkel, "toutes les questions n'ont pas pu trouver de réponse définitive, plus de 70 ans" après les faits. Le représentant des héritiers Rosenberg, Chris Marinello, a indiqué que cette décision ne constituait "pas une surprise" étant donné le nombre et la qualité des documents qu'ils avaient présentés au groupe d'experts. "Après une attente de 73 ans, nous attendons une restitution rapide" du tableau, a-t-il ajouté.

La décision finale de restituer le tableau aux descendants de Paul Rosenberg revient toutefois "exclusivement aux héritiers ou légataires de Cornelius Gurlitt" qui s'était engagé avant sa mort à restituer les oeuvres issues de spoliations nazies à leurs ayants droit, rappelle le communiqué. "Femme assise" devait être le premier tableau du trésor de 1.406 oeuvres d'art, trouvé dans l'appartement munichois de M. Gurlitt en 2012, à être restitué aux héritiers d'un propriétaire juif spolié de ses biens, en  l'occurrence le grand-père de la journaliste française Anne Sinclair. Mais une deuxième partie s'était manifestée pour réclamer la restitution du  tableau.

12.06.2014

"La femme assise" de Matisse est une oeuvre d'art volée

Henri Matisse (1869-1954) a peint ce tableau vers 1924

"La femme assise" de Matisse, qui provient de la collection Gurlitt donnée au Musée des Beaux-Arts de Berne, est de l'art volé. Le groupe de travail "Trésor artistique de Schwabing", du nom du lieu près de Munich où la collection a été trouvée, est parvenue à cette conclusion après expertise, a fait savoir sa direction.

Le musée, qui a pris connaissance des conclusions du groupe de travail, dispose de six mois pour accepter ou non l'héritage. Récemment, le musée a mandaté un avocat pour clarifier les nombreuses questions ouvertes.

"Les circonstances dans lesquelles "La femme assise" de Matisse est entrée en possession de Hildebrand Gurlitt ne sont pas claires", a reconnu la responsable du groupe de travail Ingeborg Berggreen-Merkel. Ils sont cependant arrivés à la conclusion "qu'il s'agissait d'une oeuvre d'art spoliée par les nazis, provenant de la collection de Paul Rosenberg".

Il n'est toutefois pas clair quand cette famille s'est procuré ce tableau réalisé dans les années 1920. Gurlitt et ses avocats avaient déjà pris contact avec les petites filles de Rosenberg. Les négociations étaient sur le point d'aboutir. Cependant, une autre personne est intervenue et la cession de l'oeuvre n'a pas pu avoir lieu.

De Göring à Gurlitt

Henri Matisse (1869-1954) a peint le tableau "Femme assise" vers 1924. Il s'agit d'une peinture à l'huile sur toile de 55,4 cm de haut et de 46,5 cm de large. Elle montre une femme dans une robe à fleurs avec un collier de perles, assise sur un fauteuil.

Elle porte un foulard et a posé ses mains sur ses genoux tout en tenant un éventail. Le portrait, une fois volé par les nazis, a été temporairement en possession de Hermann Göring avant de rejoindre ensuite la collection Gurlitt.

Hildebrand Gurlitt était un des marchands d'art les plus respectés du Troisième Reich. Après sa mort, son fils Cornelius a conservé la collection dans son appartement de Schwabing près de Munich à l'insu de tous.

Découverte faite par hasard

Les autorités sont tombées par hasard sur la piste de Cornelius Gurlitt. La nouvelle de la découverte de cette collection dans l'appartement de ce vieux monsieur grincheux avait fait le tour du monde.

La collection, qui compterait quelque 1400 toiles, est estimée à plusieurs millions de francs.